Les anticorps, ou immunoglobines, sont  des protéines sécrétées par une famille de cellules, les lymphocytes, dont la principale propriété est de reconnaître les «étrangers» qui s'introduisent dans l'organisme. Les substances chimiques reconnues comme étrangères, qu'elles soient des associations de molécules ou des molécules, sont appelées antigènes. L'anticorps identifiera l'antigène grâce à la complémentarité entre une partie de l'anticorps et une partie de l'antigène, l'épitope.